Bon Jovi，這個曾經我最著迷的樂團。Richie Sambora，這個深深影響我的吉他英雄。感覺迷上他們不過是不久前的事，隨著Richie退出，現在再回頭看，沒想到一切都變了。
1980起，美國開始掀起一股金屬搖滾狂潮，將過去由英國主導的這個世界也佔領了下來，那前後的10、20年間，成功出道且揚名立萬的音樂人們如過江之鯽，彷彿伸手隨意一撈，都能找到一張經典且動聽的雋永專輯，但對我來說，為什麼最喜歡Bon Jovi，為什麼特別是Bon Jovi呢？
只要是以｢團體｣結成出道的組合，不免都會面臨分分合合的局面，對於這個，我總是很驕傲地在跟朋友介紹到Bon Jovi時會說到｢Bon Jovi是特別的，出道20幾年，除了Bass手離隊外，這是一個始終不變的組合，很難得吧？而且即使Bass手離開，團員卻仍堅持要將位置留給他，雖然有點對不起固定合作的Bass手Hugh。｣
只是這個難得終於還是到了盡頭，轉眼間Richie居然也已離開兩年了。
｢Hey Crash! is that you?｣每次看到這張照片，我就想給它加這句對白。這是Jon在演出｢Captain Crash & the Beauty Queen From Mars｣時一定會玩的梗，就是指著遠方對著Crash喊話，讓這個虛構的人物彷彿活了起來。
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我不知道廣大的Bon Jovi粉怎麼想，從我看來，一個也彈了10年電吉他並聽過無數張搖滾樂團唱片的人看來，從2000年的｢Crush｣起，Richie的演出就已經沒有新意了，比起之前過去的，都少了一個衝撞與靈魂，感覺跟Zakk Wylde在Ozzy身邊最後的幾張錄音室專輯，被許多樂迷批為簡直像在亂彈一樣有相當雷同的感覺。只有在2009的｢the Circle｣有迴光返照的感覺，那實在是一張很棒的專輯。
｢江郎才盡｣是許多藝術工作者在生涯後期都會面臨的情況，我想Richie也不例外，但我說他後期的演出沒有衝撞與靈魂，一定是有別的原因，他自己已經失去熱情我想才是主因。
只要比較一下1995年前後的專輯，如｢Stranger In This Town｣、｢Keep the Faith｣、｢Slippery When Wet ｣等專輯為代表的前期，與｢Crush｣、｢Bounce｣、｢What about Now｣等的後期，其中吉他在編曲及獨奏上的表現即可明瞭，前期每每都能聽到他力求進步與突破的巧思，後期卻只像例行公事，只是憑藉自己深厚的底子草草解決，尤其是那些solo，聽起來真的是high不起來，像｢We Weren't Born To Follow｣的solo就是，第一句還算不錯，後面就有急著草草了結的感覺(雖然這首歌還是｢the Circle｣的主打...)。
我不知道是Richie故意這麼彈，還是Jon或製作人之類的不讓他多彈一點，我知道Bon Jovi一直在嘗試轉型，從1986的｢Slippery When Wet ｣轉成帶流行味的Glam Metal大受好評後，｢New Jersey｣也維持差不多的調調，結束長時間的巡迴演唱後，樂團暫停活動，各自去做一些自己想做的事，Richie也在1991年發行了經典的｢Stranger In This Town｣專輯，此時關於Bon Jovi要解散的消息已經爆炸式流傳開來，但他們還是聚首了，Richie錯過了第一次單飛的好時機。
到1992的｢Keep the Faith｣又驟然轉至更實驗性的流行風格，兩年後的精選輯｢Cross Road｣更是再一次將他們推向高峰，靠的是更加流行味的Ballad｢Always｣。1995的｢These Days｣已經可以稍微見到Jon的老態，他開始唱些更加溫和慢板的情歌，但我也認為這一年差不多是Bon Jovi最成熟的時候了吧，Jon的帥度達到頂峰，Richie與Fender簽的代言也還沒結束(就是說大星星Strat還是買得到)，專輯｢These Days｣從名稱就看得出來他們已經在做回顧了，已經不再是年輕有為、當紅炸子雞之類的天團，而是締造歷史的名人堂等級巨星，所以結束這次巡迴演唱後，他們再度各自分飛，這次的分開是個關鍵點，大家又各自去做想做的事，Richie當然又發了一張個人專輯｢Undiscoverd Soul｣，雖然我覺得已經沒有上一張的爆發力，但這是他第二次，也是最後一次可以單飛的時間點了。
結果他並沒有離去，前期的Bon Jovi也到這裡就告終了。
2000年的｢Crush｣，Bon Jovi在世人面前強勢回歸，雖然表面上有著｢It's My Life｣這樣家喻戶曉的金曲，這也是我第一次買的Bon Jovi專輯，但它跟｢Bounce｣並列我心目中最差的Bon Jovi專輯。至｢Have A Nice Day｣靠著｢Who Says You Can't Go Home｣奪下鄉村榜冠軍後，就確立了下一張的｢Lost Highway｣樂團要正式轉型成鄉村團體了，Richie的solo越來越少、電吉他在編曲中的比重越來越輕...。下一張的｢the Circle｣讓我驚豔，我彷彿聽到了90年代的Bon Jovi，｢Bullet｣、｢Thorn In My Side｣等重口味的編曲都讓我一聽再聽，就在我以為Bon Jovi要走回Hard Rock的老路了，下一張的｢What About Now｣卻又走回了流行與鄉村的風格。說不定Jon也到了極限了吧，即使戒了煙，再怎麼運動健身，唱不上去、唱不出來就是無法勉強，總之，我有一種樂團在配合主唱調整樂風的感覺。
其實不只是Jon，Richie的老態也已顯露，本來渾厚又高亢的嗓音也漸漸老化，體力也不像年輕時好，長年在Bon Jovi這塊招牌底下，雖然其無法忽視的才華並沒有被掩蓋，但卻沒有累積到足夠的名氣與評價，此時再談單飛，不如談退休吧。
話說回來，像｢Bad Medicine｣、｢Raise Your Hands｣、｢Homebound Train｣、｢Lay Your Hands On Me｣、｢Rosie｣、｢Church of Desire｣那樣精彩絕倫令人欲罷不能的吉他編曲與solo，Richie還能想得出來嗎？
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就在差不多我覺得自己吉他越彈越好，開始多方接觸別的樂團與樂風時，已對Bon Jovi的熱情明顯不如以往，恰好此時Richie碰到像父親過世、與元配離婚、手受傷...等等，之後關於他酗酒與非法用藥的消息更是時有所聞。
在他最低潮的2011年，Richie沒有能參加那一年Bon Jovi的巡演，Bon Jovi因而在Youtube找了Phil X這名新生代吉他手來代班，聽到這個消息，我就認為那對Richie來說已經是個警訊，但後來他在Bon Jovi的事業卻沒有起色，甚至後來就是2013那場著名的｢意外｣演唱會，Richie直接在開唱前幾個鐘頭罷工，讓演唱會差點開天窗，Jon又找了Phil X來代班。
他曾在接受Classicrock magazine採訪時提到若是Rolling Stone就不會在Keith Richards缺陣的情況下巡演，這話真是讓我看了酸到心裡，但是這不也是你自己的選擇嗎？
我無意批評誰對誰錯，只是從Bon Jovi過去始終將席次給Bass手Alec保留的做法下，Jon並不是一個不念舊、不講感情的人，有人說是Bon Jovi把Richie炒了，也有人說是Richie自己離隊，但從Bon Jovi目前仍是3人編制來看，Bon Jovi官方並沒有要將Richie拒於門外的打算。
早年的Bon Jovi演唱會，常出現的畫面是，Jon、Richie以及Alec一直奔到台前，一人一把琴在那邊用力彈，讓人看了就很興奮，代班的Hugh並不像Alec那麼有表現慾，Jon後來也很少拿出他的Telecaster，比較常拿他的Takamine EF341SC，然後現在Richie也離開了。
今天會走到這樣，我想Richie自己也有很大的責任，前提是如果他覺得可惜的話。
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上面的連結是最近一次看到Richie Sambora的消息，是在2016告示牌走紅毯的現場，Richie與她的小女朋友Orianthi接受現場的訪問。我想Orianthi與他漂亮的女兒應該是最近幾年唯二讓他開心的存在了吧。
天下沒有不散的筵席，連Bon Jovi也不例外，坦白說我一直認為，沒有Richie Sambora，Bon Jovi還會是Bon Jovi，但是對於第一張沒有Richie參與的錄音室專輯｢Burning Bridges｣，我仍提不起勁去買，甚至是試聽，反倒是在打這篇文章的此刻，還是一直在聽著Richie的老專輯｢Stranger In This Town｣。
這個動作真是經典到不行，忘記是從哪一年開始，可能是｢We weren't born to follow｣那張單曲開始吧，Jon就很喜歡在Richie solo時搞這一招。
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歷史不會有如果，但是，如果他當初在製作｢Stranger In This Town｣這張專輯的時候就離開Bon Jovi，不管是另組樂團還是以個人名義發展，Richie Sambora這個名字應該都能被推上更高的位置，我私心認為他是一個被嚴重低估的吉他手，做為一個團員，他其實無可挑剔，長得帥、唱歌好聽、吉他功力深厚、和聲能力高強、能作詞作曲、表演慾強且具特色，最重要的是，他不會把樂團老大的地位搶走。
如果我是一個樂團的主唱，讓我從檯面上一堆的吉他大師及英雄，不論死的還活的來選一個當團員，我一定二話不說選Richie Sambora，沒有一個人可以比得上Richie Sambora。
但我猜想，他終究在與Jon合作了30多年後，還是不甘於做一個｢副手｣，他認為自己參與了Bon Jovi這個王國的建立，但卻永遠只能排在Jon的後面，做Bon Jovi的團員，他想成為Richie Sambora，就只是Richie Sambora，而不用後面再一個括號(Bon Jovi)。
要成為吉他英雄遠比成為一個完美的樂團吉他手容易多了，只要不停的精進自己的技巧，塑造自己的風格，提升自己的名氣，到處接代言，到處接演出，或參與一些專輯的錄製等等，就可以被稱為吉他英雄了，比如說Jeff Beck，他選擇了前者，Zakk Wylde也選擇了前者，Slash也選擇了前者，Joe Perry出道幾十年來始終與Steve Taylor分分合合，不為什麼，只因他也想選擇前者。這些人都是檯面上赫赫有名的吉他英雄，一般人給他們的評價通常也都高過Richie。
Richie卻選擇成為後者，一個完美的樂團吉他手，雖然我私心希望他成為前者。
現在看來即使他好像有點後悔，也來不及了吧。
很多叱吒風雲的天團都在事業頂峰時驟然解散，或是因某要角離團而形同解散，卻又會在若干年後重組出來騙錢，比如說像X Japan、Luna Sea、Guns N' Roses、Mr. BIG、Van Halen...等等，但Bon Jovi卻是相反，在同甘共苦了三十餘年後，卻有重要成員離開。
只是這一切其實都無損他在我心中的地位，我雖然為他感到惋惜，但他對我來說，始終是個獨一無二的吉他英雄，他是Richie Sambora。
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